PREVIEW Piala AFC: Momentum Euforia Juara Persija Jakarta
OLEH AHMAD REZA HIKMATYAR Ikuti @rezahikmatyar di twitter
Mengawali Piala AFC 2018 dengan hasil negatif, Persija Jakarta wajib meraih hasil gemilang melawan wakil Singapura, Tampines Rovers, di Stadion Utama Gelora Bung Karno, pada matchday kedua Grup H, Rabu (28/3).
Situasi Persija kini jauh lebih baik jika dibanding matchday perdana kontra Johor Darul Takzim lalu. Kali ini Macan Kemayoran siap menurunkan tim utamanya, lantaran tak lagi punya kepentingan di kompetisi lain yang sempat menganggu pada matchday pertama.
Selain itu mentalitas Marko Simic cs sedang benar-benar terangkat lantaran baru saja rengkuh Piala Presiden 2018 akhir pekan lalu. Persija wajib memaksimalkan euforia tersebut, mengingat Tampines dinilai sebagai kompetitor terlemah grup.
Sementara itu wakil Indonesia lainnya, Bali United, akan bertandang ke markas runner-up Liga Sepakbola Filipina musim lalu, Global Chebu FC, pada matchday kedua Grup, Selasa (27/2).
Beben Bali terbilang lebih berat. Selain melakoni partai tandang, Global bukanlah lawan enteng lantaran memiliki pengalaman di level Asia yang lebih kaya. Mereka juga diperkuat sederet pemain berkualitas layaknya Rufo Sanchez, Darryl Roberts, hingga andalan timnas Filipina, Paul Mulders.
Kekalahan Global dari Thanh Hoa pada matchday perdana merupakan kejutan. Karenanya Ilija Spasojevic cs wajib mewaspadai kemarahan tuan rumah, jika tak ingin kembali telan kekalahan layaknya hadapi Yangon United di pekan pertama.
Partai lain yang wajib mendapat sorotan tentulah dua kompetitor Persija di Grup H, yakni jawara Vietnam, SLNA, yang menjamu penguasa Malaysia, Johor Darul Takzim, Rabu (28/2). Keduanya dipandang sebagai penghuni terkuat Grup H, sehingga pertarungan ketat digaransi hadir di Vinh Stadium nanti.
Selain itu jangan lewatkan pula bentrok Grup A, di mana juara bertahan Piala AFC, Al Quwa Al Jawiya diharuskan bertandang ke markas Al Suwaiq, Senin (26/2). Kedua tim sama-sama petik hasil negatif di matchday pertama kendati berman apik. Kedua bakal habis-habisan untuk raih tiga poin perdana dalam duel ini.