¡Manchester United debe hacer todo lo necesario para fichar a André Onana! La estrella del Inter es el portero ideal de Erik ten Hag y la clave para desbloquear el verdadero potencial del equipo
David de Gea es un servidor leal del Manchester United y uno de los mejores porteros de la historia del club, pero después de una temporada plagada de errores, su tiempo en Old Trafford está llegando a su fin. El español ha servido bien al club y en sus momentos más oscuros fue a menudo su héroe, una máquina de salvar goles que evitó que el equipo cayera más en el abismo.
Pero a medida que el United miraba al futuro la temporada pasada bajo la dirección de Erik ten Hag, cada vez estaba más claro que las habilidades de De Gea estaban ancladas en el pasado y frenaban al club. Si bien la capacidad del guardameta para detener disparos se sometió a un escrutinio cada vez mayor tras encajar una serie de goles fáciles, la mayor preocupación era su incapacidad para jugar desde atrás y ayudar al United a mantener la posesión.
El español se convirtió en un blanco fácil, con equipos como el Brentford, el Newcastle, el Sevilla y el Manchester City presionándole muy arriba y forzándole a cometer errores o provocando que lanzara el balón en largo, ya fuera a las gradas o a los pies de los rivales.
Pero apenas una semana después de que De Gea regalara rutinariamente la posesión del balón al City en la derrota en la final de la FA Cup -además de mostrarse demasiado lento para salvar el gol de la victoria de Ilkay Gundogan-, el United vio el futuro justo delante de ellos.
En la final de la Liga de Campeones contra el City, el guardameta del Inter, André Onana, dio una clase magistral de control y distribución del balón bajo presión. Y si el United quiere seguir progresando con Ten Hag, tiene que fichar al número 1 camerunés.
La sangre fría en el escenario más grande
Puede que Onana acabara la noche en el bando perdedor, pero fue uno de los jugadores más destacados de la final de la Liga de Campeones y un factor clave para que el Inter convirtiera en una contienda tan disputada un partido que muchos observadores predijeron que sería de un solo lado.
El entrenador del Manchester City, Pep Guardiola, había hablado de la calidad de Onana en varias ocasiones antes de la final. En la rueda de prensa previa al partido, le preguntaron quién era el jugador más peligroso del Inter, y en lugar de señalar a un delantero como Lautaro Martínez, Edin Dzeko o Romelu Lukaku, ofreció un conciso análisis de los rivales de su equipo. Y destacó a Onana, al que describió como "un portero excepcional para ocupar la posición de construir. Muy, muy bueno".
En una entrevista concedida a CBS Sports, volvió a elogiar a Onana por ayudar al Inter a jugar desde atrás, contrastando el estilo de juego del equipo de la Serie A con el del United: "El portero, Onana, hace que sea muy difícil desplegar una presión alta contra él. No se puede presionar bien a la portería. Saben mantener el balón hasta de los atacantes, como Lautaro, Dzeko y Lukaku".
"Si nos fijamos en el United, por ejemplo, se trata de balones largos. Con (Marcus) Rashford y otro (delantero) al que correr. Pero el Inter es diferente, mantiene el balón".
Capacidad de pase de un centrocampista
Onana estuvo a la altura de las expectativas de Guardiola. En el primer minuto de la final, se le vio regatear fuera de su área, por delante de sus centrales. Unos minutos más tarde, cuando Bernardo Silva corrió a presionarle en su área, cedió el balón a Federico Dimarco.
Hacia el final de la primera parte, Onana tenía cinco jugadores del City delante de él y sólo una opción real de remate, pero coló el balón directamente en la trayectoria de Marcelo Brozovic, realizando el pase con la facilidad de un centrocampista de contención de primera clase.
En las postrimerías del partido, cuando el Inter buscaba desesperadamente el empate, muchos guardametas habrían recurrido a lanzar rápidamente el balón hacia delante. Pero Onana mantuvo la calma y el coraje, aventurándose fuera de su área con el balón en los pies -más cerca de la línea de medio campo que de su área- y enfrentándose a Erling Haaland antes de encontrar a Lukaku e iniciar un peligroso ataque del Inter.
Los pases cortos bajo presión no son ni mucho menos el único atributo de Onana, y en un momento de la segunda parte se deshizo de siete jugadores del City con un pase enroscado para iniciar un contraataque. A lo largo de los 90 minutos, Onana dejó en la sombra con sus pases y regates a su homólogo Ederson, considerado en su día como uno de los mejores guardametas del mundo.
El brasileño acudió al rescate del City con algunas paradas de mérito, entre ellas la de Robin Gosens en los últimos segundos del tiempo añadido. Pero Onana también se lució con las manos, frustrando la mejor ocasión del City en la primera parte, obra de Haaland. Tampoco pudo hacer mucho ante el gol de la victoria de Rodri.
La clave de la época dorada de Ten Hag en el Ajax
Mientras que superpotencias europeas como el Bayern Munich y el Real Madrid fueron aplastadas por el City, el Inter estuvo muy cerca de derrotar al equipo de Guardiola, y gran parte de ello fue la tranquilidad y el control que Onana les dio en la posesión del balón. Pero ésa no es ni mucho menos la única razón por la que el United debería intentar fichar al guardameta.
Onana fue el número 1 de Ten Hag durante la mayor parte de su etapa en el Ajax, y durante ese tiempo juntos ganaron tres títulos de la Eredivisie y alcanzaron las semifinales de la Liga de Campeones, superando al Real Madrid y eliminando a la Juventus antes de caer eliminados de forma agónica a manos del Tottenham.
Onana, que primero llegó a Europa para fichar por el Barcelona y luego se marchó al Jong Ajax, el equipo juvenil del gigante holandés, fue un factor clave en el éxito del Ajax a las órdenes de Ten Hag. A menudo iniciaba los ataques encontrando al creador de juego Frenkie de Jong, y estaba a mano para ofrecer a sus defensas una salida de los problemas cada vez que se veían sometidos a presión.
Onana tuvo que perderse nueve meses de fútbol entre 2021 y 2022 mientras cumplía una sanción por dopaje por ingerir accidentalmente el diurético prohibido Furosemide, pensando erróneamente que era un paracetamol. Pero una vez libre para volver a jugar, Ten Hag lo reintrodujo poco a poco en el equipo y lo defendió de las críticas cuando regresó, calificándolo de "portero magistral".
Dejar que el United juegue como quiere Ten Hag
El Ajax de Ten Hag jugaba un fútbol muy diferente al de su equipo del United, y una de las diferencias clave es que en Ámsterdam el entrenador tenía a Onana y en Manchester a De Gea. De hecho, el técnico pidió a De Gea que jugara más con los pies en la pretemporada, pero después de la sorprendente derrota por 4-0 en Brentford, en el segundo partido de la temporada en la que el español fue responsable de dos de los goles, abandonó sus planes de jugar un fútbol basado en la posesión y el equipo logró dar la vuelta a su temporada jugando en gran medida un fútbol pragmático y de contraataque.
Ten Hag ha apoyado a De Gea y lo ha defendido públicamente tras su error contra el West Ham en abril y su actuación poco convincente en la final de la Copa de Inglaterra. Pero en ocasiones ha admitido su preocupación por las patadas del español, como tras el partido contra el Real Betis en marzo, cuando dijo que no podía ignorar sus errores.
Y tras la derrota en la final de Copa ante el City, cuando se le preguntó específicamente por la habilidad de De Gea con el balón, dijo: "Digámoslo así, estamos en la dirección correcta. Pero hay ocasiones en el juego, cuestiones en el juego que tenemos que mejorar, definitivamente, si queremos dar el siguiente paso y ganar trofeos."
El fichaje de Onana podría ser la clave para que el United diera el siguiente paso y desplegara su verdadero potencial a las órdenes de Ten Hag, permitiéndole reproducir el fútbol fluido del Ajax que conquistó al Madrid y a la Juve, y le granjeó admiradores en todo el mundo.
Además, Onana podría reencontrarse con su antiguo compañero del Ajax Lisandro Martínez, al que el United echó mucho de menos en los dos últimos meses de la temporada tras fracturarse el metatarso.
Mejor o más barato que otras alternativas
Según los informes, Onana costaría al United unos 50 millones de libras (64 millones de dólares), una cantidad significativa de dinero cuando el club también está buscando un delantero de clase mundial y un volante central, y teniendo en cuenta que gastaron más de la cuenta el verano pasado, lo que les obligó a rascar el barril en la ventana de transferencias de enero y recoger a Wout Weghorst en préstamo.
Pero comparado con otros candidatos que podrían ocupar el puesto de De Gea, el precio que pediría el Inter por un jugador de la calidad de Onana y de 27 años parece razonable. Además, las informaciones que apuntan a que el Chelsea ya no se plantea el fichaje del camerunés han reforzado la apuesta del United.
Al parecer, el United está estudiando la posibilidad de fichar a Jordan Pickford, pero el número 1 de Inglaterra no es tan completo como Onana. Aunque tiene una excelente habilidad para los pases largos y para iniciar contragolpes, es menos hábil jugando desde atrás bajo presión y tiene poca experiencia en hacerlo con su club o con su país. Pickford está valorado en unos 45 millones de libras (57 millones de dólares).
David Raya se ha ganado admiradores por su habilidad con el balón y ha sido clave en el ascenso del Brentford a la Premier League y en su admirable rendimiento en las dos temporadas que lleva en la máxima categoría. Sería una alternativa más barata que Onana, ya que su coste rondaría los 30 millones de libras (38 millones de dólares), pero carece de experiencia al más alto nivel, y muchos buenos guardametas han tenido problemas para dar el salto de un club de nivel medio a la olla a presión de Old Trafford.
Mike Maignan, portero del AC Milan, está considerado uno de los mejores guardametas del mundo, pero, según los informes, el francés sólo estaría disponible por 80 millones de libras (102 millones de dólares). El portugués Diogo Costa, del Oporto, también es muy caro, ya que su contrato incluye una cláusula de rescisión de 64 millones de libras (82 millones de dólares).
Onana tiene otra ventaja sobre los demás candidatos. Dejó la selección camerunesa tras discutir con el seleccionador Rigobert Song durante el Mundial de 2022, lo que le permite concentrarse al cien por cien en el fútbol de clubes y mantenerse fresco mientras el resto de sus compañeros recorren el mundo para incorporarse a sus combinados nacionales.
Es hora de hacer un fichaje decisivo
El United lleva años dando largas a la contratación de un nuevo portero, y la verdad es que no quería pasarse el verano buscando uno dadas las otras áreas de la plantilla que necesita abordar. El hecho de que aún no esté claro quién será el propietario del club el año que viene dificulta aún más sus fichajes.
Pero la portería es un área que han descuidado durante demasiado tiempo, y en 12 años con De Gea como número 1, nunca le han dado un rival adecuado con el que competir. Una de las razones es que confiaron tanto en él que en 2019 le convirtieron en el jugador mejor pagado de la Premier League, haciéndole un contrato de 375.000 libras a la semana. Después de haber hecho un desembolso tan grande en De Gea, no tenía mucho sentido fichar a otro portero de calidad para darle una carrera por su dinero.
Ahora que De Gea ha cumplido su ciclo con el club, necesitan hacer otro gran fichaje y planificar los próximos cuatro o cinco años, como hizo el City cuando fichó a Ederson en 2017 y el Liverpool con Alisson en 2018.
Onana tiene todas las habilidades que necesita un portero moderno, y al llevar al Inter al borde de ganar la Liga de Campeones ha demostrado que tiene la personalidad necesaria para triunfar al más alto nivel.
Tras permitirse la autocomplacencia en su búsqueda a largo plazo de un portero, el United necesita mostrar ambición y liderazgo y hacer todo lo posible para traer a Onana al club y reunirlo con el entrenador con el que mostró por primera vez su verdadero potencial. Entonces podrá ayudar al United a alcanzar el suyo.